Статистическая характеристика любой страны, как правило, начинается с данных о численности, составе и динамике населения, происходящих в стране демографических процессах. Это объясняется тем, что отмеченные показатели отражают не только общее представление о стране, масштабы и уровень развития ее экономики, но и тот человеческий потенциал, который имеется для развития страны.

Основным методом точного определения численности населения является перепись. Она дает "моментальный снимок" населения по состоянию на критический момент переписи. В промежутках между переписями численность населения определяется расчетным путем на основе исходных данных последней переписи и данных текущей статистики о естественном и механическом приросте по балансовой схеме:

При определении численности населения отдельных населенных пунктов на определенную дату в статистике учитывают различные категории населения: постоянное и наличное.

К постоянному населению (ПН) определенного пункта относят лиц, обычно проживающих в данном пункте, независимо от их фактического местонахождения в момент учета (переписи). Из состава постоянного населения можно выделить группу лиц, которая на момент учета находится за пределами населенного пункта. Такую группу лиц называют временно отсутствующими (ВО).

К наличному населению (HH) относятся все лица, фактически находящиеся в данном пункте на момент учета независимо от того, является ли пребывание их в этом пункте временным или постоянным. При учете наличного населения можно выделить группу временно присутствующих (ВП) — лиц, находящихся на момент учета на данной территории, но имеющих постоянное местожительства за ее пределами. Временно присутствующие и временно отсутствующие определяются исходя из срока до 1 года. Между указанными категориями существует следующая зависимость:

ПН = HH + ВО - ВП,

НН = ПН-ВО + ВП,

где ВО и ВП — балансирующие категории.

Поскольку численность населения в течение времени подвержена существенным изменениям, то для расчета многих показателей определяют среднюю численность населения за период (чаще за год). Среднегодовая численность населения может быть рассчитана различными методами.

Наиболее точным является метод прожитых населением человеко-лет. Для расчета средней численности населения определяется общее число прожитых данным населением человеко-лет за изучаемый период времени и делится на длину этого периода. Однако этот метод расчета требует наличия таких данных, которые не всегда имеются. Поэтому прибегают к другим способам расчета. Рассмотрим некоторые из них.

Средняя численность населения (S) может быть рассчитана по следующим формулам:

1. При наличии данных о численности населения на несколько равностоящих дат (S_i) используется формула средней хронологической для моментных рядов динамики:

2. При наличии данных о численности населения на начало (S_H) и конец (S_K) года используется формула средней арифметической простой:

Данный расчет является достаточно грубым, но он более точен в том случае, когда изменение численности в течение года происходит равномерно.

3. Если имеются данные на начало и конец значительного по длительности отрезка времени, то, учитывая, что изменение численности населения близко к геометрической прогрессии, среднюю численность населения как среднее значение показательной функции определяют отношением прироста численности (S_к - S_н) к приросту натуральных логарифмов этой численности:

Для характеристики изменения численности населения во времени рассчитывают показатели динамики: абсолютный прирост, темп роста, темп прироста. Чтобы получить представление об особенностях расселения населения по территории рассчитывают показатель плотности населения. Он представляет собой отношение численности населения к занимаемой им площади, выраженной в квадратных метрах, и показывает, сколько человек приходится на 1 км² площади. Следует иметь в виду, что показатель средней плотности населения по стране дает поверхностную оценку, так как плотность населения существенно различается по территориальным образованиям.